"Исследование операций - наука о выборе разумных, научно обоснованных решений во всех областях целенаправленной человеческой деятельности".

Это цитата из книжечки Е.С. Вентцель "Исследование операций" (Высшая школа,2001).
В ней всего 200 страниц, написана очень понятным и интересным языком (в предисловии очень интересное рассуждение о языке, которым пишутся книги по математике). Очень рекомендую.